Belajar untuk Belajar

Belajar adalah proses perubahan perilaku dari tidak bisa menjadi bisa. Menurut Winkel, belajar adalah semua aktivitas mental atau psikis yang berlangsung dalam interaksi aktif dalam lingkungan, yang menghasilkan perubahan-perubahan dalam pengelolaan pemahaman. Senada dengan hal tersebut, Ernest R. Hilgard menyatakan bahwa belajar merupakan proses perbuatan yang dilakukan dengan sengaja, yang kemudian menimbulkan perubahan, yang keadaannya berbeda  dari perubahan yang ditimbulkan oleh lainnya. Jadi dapat disimpulkan bahwa belajar adalah usaha sadar manusia dalam proses interaksinya yang melibatkan aspek psikologis atau mental ditandai dengan perubahan perilaku dan pola pikir menjadi lebih baik. Belajar juga merupakan proses perubahan ke arah yang lebih baik. Bila terjadi perubahan maka di dalamnya ada proses belajar dan sebaliknya bila tidak terjadi perubahan yang baik dan seseorang tetap saja melakukan kesalahan yang sama maka tidak terdapat proses belajar di dalamnya.

Sejauh ini proses belajar masih menjadi sebuah beban psikologis (psychological burden). Lihatlah ketika para siswa mengetahui bahwa gurunya tidak dapat masuk mengajar maka mereka akan bersorak sorai sebagai bentuk ekspresi kegembiraan. Kejadian tersebut menunjukkan bahwa belajar masih menjadi beban yang kurang menyenangkan bagi murid. Tentunya banyak faktor yang mempengaruhi keadaan semacam ini. Bisa saja hal ini timbul dari pihak pengajar, dari keadaan internal siswa, maupun pengaruh lingkungan--keluarga, teman, masyarakat.

Oleh karena itu, para pemangku kepentingan (stake holder)--siswa, guru, dan orang tua--harus ikut belajar memahami hakikat belajar itu sendiri agar beban itu berubah menjadi sebuah kebutuhan untuk belajar. Dengan adanya dorongan dan dukungan dari luar (eksternal) dan motivasi dari dalam diri siswa (internal) diharapkan proses belajar akan menjadi sebuah pemahaman yang tercipta dalam ingatan jangka panjang (long term memory) para siswa karena informasi yang ditangkap akan diolah menjadi pengetahuan yang bermakna. Untuk mencapai tujuan tersebut maka peran guru dan orang tua menjadi sangat penting untuk ikut menjadikan belajar sebagai kebiasaan positif yang turut membentuk perkembangan karakter dan kecerdasan yang komperhensif (kognitif, psikomotorik, dan afektif).

Manusia pada kodratnya dilahirkan jenius dan memiliki kesempatan yang sama. Dahulu memang kecerdasan dianggap anugerah Tuhan yang diberikan pada anak-anak tertentu saja, sementara penelitian membuktikan bahwa "setiap anak lahir dengan jumlah sel otak yang hampir sama". Kemudian yang berperan pada perkembangan sel-sel otak selanjutnya adalah asupan gizi dan lingkungan yang mendukung. Penemuan lain yang mendukung kejeniusan manusia ini adalah ditemukannya suatu "bagian khusus di dalam otak manusia yang berbeda tiap orang", dimana bagian ini berfungsi sebagai kemampuan khusus, kita sering menyebutnya "bakat" atau talenta. Dari beberapa penelitian dikemukakan juga bahwa setiap manusia terlahir jenius karena mereka dilengkapi dengan apa yang kita sebut sebagai "perangkat lunak". Perangkat ini disebut juga The Highly Order Thinking atau Cara Berpikir Tingkat Tinggi, area ini biasanya disebut juga  Ultimate Area  dari otak.

Disini terletak  fitrah manusia bisa menjadi "seseorang" yang berarti, mampu bersosialisasi dan berkarakter. Fakta lain juga membuktikan para peneliti telah menemukan bahwa otak manusia secara fungsional terdiri atas tiga susunan yang disebut Otak Reptil, Otak Mamalia, dan Otak Neo Kortex. Otak Reptil berfungsi untuk mengatur sistem pertahanan tubuh dan refleks seperti contohnya jika kita terkena panas kemudian menghindar, jika kita terkejut kita meloncat atau berteriak. Otak Mamalia berfungsi mengatur irama emosi, baik itu emosi positif maupun emosi negatif. Sedangkan Otak Neo Kortex berfungsi untuk proses berfikir kreatif. Jadi tinggal masing-masing kita yang sudah dilengkapi dengan kemampuan ini untuk mengoptimalkan kerja perangkat lunak dalam otak kita sejak dini.

Dengan rasional di atas, ketika belajar menjadi keterpaksaan, maka  beban belajar tersebut akan menjadi sebuah "virus" bagi perangkat lunak/software dalam otak kita untuk menggerakkan semua potensi diri yang terpendam sehinga terjadi kemacetan aktualisasi diri. Lebih jauh lagi, kebermaknaan informasi/pengetahuan tidak akan dapat dicapai dalam keadaan psikologis yang menolak dan terbebani. Oleh karena itu, sebagai pelajar, seorang murid harus bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa belajar adalah salah satu proses untuk memenuhi kebutuhan hidup dan memberi kepuasan batin akan keingintahuan (curiousity) yang ada pada setiap diri manusia. Ketika konsep belajar sudah berubah menjadi sebuah kesadaran diri maka belajar akan menjadi sebuah kebutuhan. Proses belajar pun akan menjadi sangat ringan dan merupakan bentuk aktualisasi diri untuk mendapatkan "pemuas dahaga" informasi dan pengetahuan yang nanti akan sangat berguna dalam kehidupan. Sebuah informasi/pengetahuan yang diterima atas dasar kesadara dan keikhlasan/kerelaan diri akan menjadi sebuah informasi yang terekam dalam "software" di dalam long term memory.

Seperti yang telah dipaparkan di atas bahwa belajar adalah proses, maka proses belajar berjalan dalam jangka waktu yang berbeda antar individu. Oleh karena itu, setiap individu harus bisa mengoptimalkan dan memberdayakan potensi diri sesuai dengan kebiasaan yang baik, kemampuan dan strategi belajar masing-masing. Kita analogikan seperti seorang yang harus berlari mencapai target/garis finish, setiap orang punya langkah yang berbeda untuk mencapai garis finish. Mungkin ada yang membutuhkan 10 langkah, ada yang membutuhkan 15 langkah, ada juga yang membutuhkan 20 langkah untuk mencapai garis finish tersebut. Setiap orang punya kemampuan yang berbeda untuk mencapai sebuah tujuan yang sama, akan tetapi dengan usaha/langkah yang berbeda tersebut tujuan itu akhirnya akan sama-sama tercapai juga.

Selain itu, kesadaran akan pentingnya ilmu pengetahuan dan kerelaan hati untuk menerima hal-hal baru yang konstruktif harus menjadi bagian dari diri siswa agar bisa menerima perubahan positif dalam dirinya dengan baik karena biasanya perubahan itu tidak terjadi secara tiba-tiba dengan hasil yang memuaskan. Perubahan memerlukan waktu dan usaha yang kuat serta hasil yang dicapai biasanya tidak akan langsung sempurna. Oleh karena itu setiap individu yang ingin melakukan perubahan harus menyadari dan menyikapi dengan baik proses tersebut. Orang yang mempunyai tujuan belajar dan kesadaran belajar yang tinggi akan menjadi pribadi yang antusias dan memiliki determinasi tinggi untuk menggali sumber-sumber pengetahuan. Informasi atau pengetahuan baru akan diserap dengan baik bila seorang yang sedang dalam proses belajar bersifat seperti sebuah gelas yang kosong yang siap menampung segala hal baru yang ada tidak bersikap apatis dan menganggap sesuatu yang baru itu sebagai sebuah beban atau bahkan ancaman.

Ada berbagai macam metode belajar efektif untuk mencapai hasil belajar yang maksimal. Maka selanjutnya penentuan pilihan akan metode belajar yang sesuai dan efektif diserahkan pada tiap individu  yang sedang belajar. Setelah pilihan akan metode dan teknik belajar disesuaikan dengan keadan tiap individu maka diharapkan kegiatan belajar akan menjadi sebuah kebiasaan baik. Dengan tumbuhnya kebiasaan belajar yang baik maka diharapkan proses pengalaman belajar bisa membentuk karakter siswa yang kita sebut sebagai character building. Sebuah kebiasaan baik yang terus dijaga dan kembangkan akan mengkristal menjadi sebuah nilai yang akhirnya tertanam menjadi sebuah karakter.

Dengan terbentuknya karakter yang baik dari proses kebiasaan belajar yang baik maka diharapkan para siswa menjadi manusia yang memiliki kelebihan dalam luasnya wawasan/pengetahuan (Intelligent Quotient), sikap/perilaku yang baik (Emosional Quotient), dan kecerdasan spiritual (Spiritual Quotient) dengan indikator bahwa ada perubahan sikap, pola pikir, dan kepribadian ke arah yang lebih baik.  Orang yang ber-EQ tinggi maka ia akan berusaha menciptakan keseimbangan dalam dirinya, bisa mengusahakan kebahagian dari dalam dirinya dan bisa merubah sesuatu yang buruk menjadi sesuatu yang positif dan bermanfaat. Sedangkan orang yang ber-SQ tinggi mampu memaknai penderitaan hidup dengan memberi makna positif pada setiap peristiwa dan masalah yang dihadapi. Dengan memberi makna yang positif itu ia mampu membangkitkan jiwanya dan melakukan perbuatan dan tindakan yang positif. Semoga kita tidak termasuk golongan orang yang merugi karena kita bisa berubah menjadi lebih baik dari keadaan sebelumnya!

They Want to Break Free

What is in your mind when you hear a word "childhood"? If somebody asks me that, I will possibly answer that childhood is all about playing, gaming, and all having fun. In term of learning, children would like to learn something if they feel free to learn. Feeling happy and feeling free to do something exciting will affect them to memorize what they see, what they hear and what they do in their long term memories. Are you with me?

Two days ago, my little cousin, who is still first grader of elementary school, came to me. He had an English homework. He had to write a missing lyric of an English Song. What a homework! In fact, he is learning how to write a word and a bit sentences. I even didn't believe it for the first time till I saw his book. It really didn't make any sense.

English is taught as the Foreign Language, here in Indonesia, since most of Indonesian children know English after they know their mother tongue(Javanese, Madurese, Banjarese and so forth), then Bahasa Indonesia as an official language of all. English is just an optional subject to give in elementary school, not a compulsory one. I have no idea whether any regulation of giving this subject to students of elementary school and on which grade it supposes to give. The first grader student is just learning how to write each single word, phrases and later on simple sentence in Bahasa Indonesia, they learn to read by spelling the words per syllable. If teacher pushes them to read English word or phrase in which is totally different with how to spell and to read in Bahasa Indonesia then you'll figure out what's happening. Look at his face. Can you imagine how their heads work? If you are supposed to be able to see what is in their heads, you will be able see question marks (confusing) and also exclamation marks (irritating). Do you see that marks? Of course not, it is the same as you wouldn't see their confusion but surely you know it. So, why don't we think it over wisely?

What is pondering my head is that English as Foreign language shouldn't be taught on that way, right? It's really helpful if we learn about language acquisition before asking the first grader students to write or to read English words so that we can provide easier teaching learning process, although I slightly disagree of teaching English on such a heavy way to first, second or third grader students of elementary school as they are mostly learning how to write and to read their second language (Bahasa Indonesia)officially. We have to make a deep learning on how someone acquire new language so that we can formulate an appropriate approach, technique, and method based on the characteristic of our students since different object will need different treatment. Let them be good in writing and reading their second language so that they don't feel distracted with the next new language that we are going to teach. It doesn't mean that I want to discourage one who has taught English to beginner. I just want to say that there are some considerations on introducing English to first grade learners.

Is that impossible for us to teach English for the first grader? I think it is quite possible to introduce new language to beginner but under some considerations, of course. We should think the time allocation, the material, and the most important things are the approach, technique and method presented. In the following discussion, I would like to elaborate the discussion on how we find good ways of presenting English for beginner. Making the students learn English but still they are not frustrated with English. Learning by playing might be as one of big shots of presenting the new language, though there are many techniques and methods that teachers can do in the classroom activities.

English has cycle of skills to master namely; listening and speaking, then reading and writing. Don't we realize that first grader students are learning how to read and to write in Bahasa Indonesia since they have learned the first couple skills that is listening and speaking. It means that the students have partly known about Bahasa Indonesia orally. Their kindergarten teacher or their parents told them in Bahasa Indonesia (they listen) after that they repeat and then use it (they speak). So, they have already known how to name things though they don't know how to write it. They are able to communicate in Bahasa Indonesia though they don't know how to write their speech in sentence. By considering the English Skill cycle, we could teach them by starting the first two of English skill, they are listening and speaking. Let them listen how to name single thing in new language. Let them draw their understanding of labeling thing in new language. We can help them learn in context by presenting real things, pictures, and other media to make the concept clear and real. Step by step! Be patient because it is not as easy as the theory! As they are in process of digesting new knowledge input, we can guide them to speak out what they have learned (listened). Don't push them to write, it will be dangerous thing. It will make them confused as I write above that English words are pronounced differently with the spelling.

After all, Some of us (teachers) try to teach them English as the regulation in our school states that. The school (mostly the principal) try to make an image that by giving English as the optional subject(muatan lokal) from the first grader, it will make the school become "more prestigious". The conflict of interest between the students' need of having broad knowledge with the system is sometimes on wide gap.In fact, most Indonesian students of elementary school (especially in remote area--they're even learning their second language) haven't been taught English before. They don't know how to name something in English but still we push them to do what they don't know. What a poor!

Furthermore, the problem will emerge if teacher teaches students as my opinion above (since I would rather not to teach first, second and third to read and write). The problem mostly come from the regulation of school is that the evaluation needs authentic measurement on what has been taught. How could it be? if you teach students but their parents as well as the principal can't see the material that you've given on their book.To prevent this problem arise, you need to talk to other teacher especially the principal, as the decision maker, how you run your English program. The education is not just about numbers. Learning is not about grade point. Learning is a process. Process of changing behavior, knowledge, attitude, mind set and all aspects of human kind to be better. If you cook vegetable then you find it over cooked, then the following day, you cook the same vegetables and you make it. You write nothing and read nothing, isn't that learning? Experience teaches you so. Experience is the best teacher. Make your students experience the process of having English in classroom then. Sometimes, The system and regulation need as what they want though they don't even know about what they want. They want the students master English well and they don't know about how to present English (new language in common), finally they push the English teacher do what they want to but don't let him does what he want to do. That's really irritating, isn't it? But never give up to do your best, teachers!